Tall fra Office for National Statistics (ONS) viste et stort fald i antallet af branchearbejdere, der blev klassificeret som dygtige tryktearbejdere i de sidste 15 år.
Disse kvalificerede arbejdstagere-før-presseteknikere, printere, postpressearbejdere og print maskinassistenter-faldt fra 112.300 i 2006 til kun 30.500 i 2021.
Og selvom så mange traditionelt dygtige menneskers afgang er et stort tab for branchen og vanskelig at erstatte, er der helt klart mange andre faktorer, der er spillet på grund af den enorme skala, der ses på tryk siden 2006.
Automation har samlet tempo, hvilket betyder, at færre shopfloor -personale generelt er påkrævet for mandsmaskiner i disse dage. Multi-kvalificerede operatører udfører også ofte forskellige job andre steder i branchen, hvis deres maskine er inaktiv i en periode, og er i stigende grad trænet på softwaresiden-at have digitale færdigheder er blevet gradvis vigtig over tid.
Nick Benkovich, vicepræsident, Global Portfolio Product Management hos Eproductivity Software (EPS), fremhævede det stigende behov for meget automatiseret software ved virksomhedens Connect -begivenhed i Las Vegas sidste måned (se P11 til analyse).
"Da jeg startede på tryk, havde hver maskine i butikken en operatør. I dag vil jeg gå ind i butikker, der har 60 stykker udstyr og 38 operatører, fordi nogle ikke altid bruges, og de er på tværs af mennesker," sagde Benkovich under en Connect Press-session.
"Forventningen er, at der ikke længere er sådan noget som en entydig rolle i en trykfacilitet - den fyr, der gør planlægning, gør også planlægning og undertiden fakturering. Det er den verden, vi lever i, og det er, hvad disse værktøjer begynder at sørge for os."
IPIA-general manager Brendan Perring siger, at branchens fortsatte innovation betyder, at mange maskiner nu er i det væsentlige "plug-and-play", som effektivt har fjernet behovet for kvalificeret arbejdskraft på tværs af en række tryk- og efterbehandlingsprocesser.
Nogle trykte virksomheder, siger han, har hundreder af ansatte-hvoraf meget få ville blive klassificeret som højtuddannede arbejdstagere.
Han tilføjer, at dette ikke er tiltale for de færdigheder hos mennesker, der arbejder på tryk, men snarere den virkelighed, at få mennesker har brug for ugerne - eller år - af formel træning, der klassificerer en rolle som 'dygtig'.
"Nu kan du have en meget kompleks, stærkt drevet efterbehandling eller printenhed, der har brug for kun tre eller fire dages træning og vises, hvordan det fungerer maksimalt, og du ville være i stand til at hente den og løbe med det," siger han.
HP Inc stort format Business General Manager Daniel Martinez siger, at HP konstant prøver at forenkle sine produkter, så de er lettere at administrere.
"Vi prøver at gøre det let for PSP'er [Print Service -udbydere] at være i stand til at ansætte folk og træne dem hurtigt, så de kan bruge produkterne hurtigere.
"I overensstemmelse med det er en af de store funktioner på Printos, som vi virkelig har fornyet med PPSP [HP's nye Professional Print Service -planer], en online certificeringsproces, som nogen af de ansatte i en PSP- eller PSP -ejer kan bruge til at lære at udvikle nye applikationer på vores produkter."
Han tilføjer: "Vi ser bestemt, at fokuset i vores arbejde overgår fra meget hard-ware-centrisk til meget flere løsninger centreret, og vores svar på det er at gøre det enkelt, både med hensyn til at køre og erhverve vores produkter og løsninger og også lære og udvikle sig med dem, så du får mest ud af dem."
Komori var blandt de tidligste at tale om smarte fabrikker, i midten af -1990 s med sit Printroom 2000 -koncept om en meget automatiseret pressehall, hvor teknologi havde overtaget mange af de processer, der tidligere havde krævet dygtige operatører sammen med timer med manuel indsats. Denne vision er nu en stigende virkelighed.
"Vores branche har foretaget et enormt skift i løbet af de sidste 10-15 år, standardisering af alle relaterede processer. Ikke kun i forpresse og tryk, men også i området efter pressen," siger Peter Minis, marketingchef i Komori Europe.
"Hvor traditionelt udskrivning var arbejdskrævende og meget afhængig af individuelle færdigheder, er det nu en industriel og procesdrevet teknologi. Motivationen er behovet for at skabe et forudsigeligt og gentagne slutresultat på den mest effektive måde.
"Digitalisering og automatisering reducerer naturligvis kravene til de mere traditionelle oplevelsesbaserede færdigheder."
Han tilføjer: "Vi er flyttet væk fra mødende og dyre makeready -procedurer, hvor meget dygtige operatører var nødvendige for manuelt at indgå indstillinger baseret på deres erfaring og dom.
"Fra en produktionschefs synspunkt var dette meget problematisk, da individuelle operatører brugte forskellige arbejdsmetoder med tilsvarende forskelle i produktivitet, kvalitet og konsistens.
"Med på presseteknologi i dag, der er i stand til at styre farve, register og - i det mindste i tilfælde af Komori - muligheden for PDF -komparatorer, kan operatører stole på og stole på automatiske kvalitetskontrolsystemer med høj nøjagtighed."
Traditionelle færdigheder er stadig vigtige, minis understreger, men producenterne har været nødt til at flytte med den skiftende industri.
"Hvis du ser nærmere på offsetprint, forbliver den faktiske proces i det væsentlige næsten uændret. Grundlæggende viden om offsetprocessen er stadig et værdifuldt aktiv i vores branche.
"I betragtning af virkeligheden af en skiftende arbejdsstyrke, og en mindre færdighedsbase at stole på, har udstyrsproducenter været nødt til at udvikle teknologi, der tager sig af de flere manuelle processer såvel som at designe kvalitetsstyringssystemer til at overvåge jobindhold og farve, herunder automatisk kontrol- og justeringssystemer."
Ryan Miles, administrerende direktør for Heidelberg UK, siger, at automatisering erstatter eller kompenserer for visse færdigheder, og resulterer i funktioner, der tidligere er udført af mennesker, der nu udføres af robotik, hvilket betyder, at færre mennesker er påkrævet i dag, end det var nødvendigt historisk.
"På samme tid er det sandt, at produktionspersonalet kræver forskellige færdigheder for at kunne integrere med automatiserede teknologier og for at få det bedste fra nyere udstyr. Af denne grund er det meget vigtigt at investere i træning for at bevare et højt niveau af kvalificeret personale.
"Hos Heidelberg har vi gjort det til vores mission at støtte printere og dele vores årtier med ekspertise og innovative ideer med dem via Heidelberg Training Center. Vi træner printere og deres medarbejdere om den tekniske produktkendskab og den seneste industri -knowhow, de har brug for, for at følge med den dynamiske udvikling af markedet."
Miles tilføjer, at det skarpe fald i antallet af 'dygtige' arbejdstagere skyldes en kombination af faktorer - ikke kun automatisering, men også konsolideringen af det kommercielle tryksegment og relaterede forretningsafslutninger, "og opfattelsen af den yngre generation, der mener, at udskrivning ikke er en attraktiv karriere" i sammenligning med digitale medier, for eksempel.
Julie Pollard, direktør hos Mercury Search and Selection, påpeger vigtigheden af at definere, hvad der menes med 'dygtige' arbejdstagere, som "ikke alle arbejdstagere, der er dygtige, er 'kvalificerede arbejdere'," siger hun.
"Det vil sige, at traditionelt, kvalificerede arbejdstagere blev betragtet som dem, der havde fået en 'tid serveret handel' via en læreplads. Af forskellige årsager opfattes det som mindre krav til længden og dybden af uddannelse, der er involveret i at blive denne form for kvalificeret arbejder.
"Hvis du ser på konventionelle udskrivningsprocesser som Litho og Flexo, vil du se, at i løbet af de sidste 20 år er niveauet for automatisering i drift og kontrol af maskinerne markant steget. Dette er uden tvivl reduceret efterspørgslen efter hænderne på og problemløsningsevner, der er forbundet med tidligere udstyr."
Hun tilføjer: "Tidens gang har bestemt haft indflydelse på antallet. Faldet i antallet af trykte arbejdsgivere og især dem, der investerer i langvarige lærlingeuddannelsesprogrammer, er sandsynligvis et 40- årstrend nu, så med hver generation, der går på pension, ser vi følgende generationer med færre 'tid tjenestes'.
Mens printlærlinger er på tilbagegang, forbliver de en værdifuld måde at finde og pleje unge talent på, og nogle printere tilbyder stadig flere hvert år, mens handelsorganer fortsætter med at råbe om deres værdi for branchen. National Apprenticeship Week tidligere i denne måned fremhævede også de forskellige fordele og resultater ved lærepladser.
Men udviklingen af udskrivning spiller helt klart en rolle i de skiftende indgangsruter og -uddannelse og i sidste ende antallet af 'dygtige' arbejdstagere, der kommer ind i sektoren, siger Pollard.
"Arbejdsgivere ønsker et hurtigt afkast og vil typisk have medarbejdere op til hastighed og produktivt så hurtigt som muligt, og dette kan stort set opnås gennem internt og maskinereleverandørledet træning.
"Det er længe blevet argumenteret for, at fordelen ved lærlingeuddannelsen, 'Time Served' -trute var at opbygge en bedre forståelse af 'hvorfor' snarere end bare 'hvordan'.
"Selvfølgelig var dette meget vigtigere, når individet foretog subjektiv dømmekraft og justering af en maskine manuelt, så måske kan det argumenteres for, at traditionelt 'kvalificerede arbejdere' ikke er så kritiske, som de var, og derfor er deres tilbagegang uundgåelig."
Mange af de 'dygtige' tryktearbejdere, der er trukket sig tilbage siden 2006, er ikke blevet erstattet, og færdigheder er derfor gået tabt på den måde. Men det kan også være vanskeligt at finde ungt talent til at erstatte dem, fordi - som Pollard udtrykker det - "branchen står over for udfordringer med at gøre print attraktiv", selvom hun siger, at alle produktionssektorer har det samme problem.
"Fremstilling er blevet et beskidt ord, da successive regeringer fra de tidlige 1990'ere har skubbet universitets- og gradkurser som den 'ønskelige' mulighed på bekostning af erhvervsuddannelse og kvalifikation.
"Historisk set blev trykt betragtet som et 'beskidt' miljø. Det er klart, at stigningen i digital tryk har bekæmpet det, men selv i 'våde blæk' sektorer er typiske produktionsområder utroligt rene, så vi er helt klart nødt til at forstærke dette budskab.
"Når man går videre, ofte, er yngre arbejdere på udkig efter engagement og kontekst, så faktisk at slå roller og industri i forbindelse med, hvad det gør, kan være nyttigt; for eksempel er der en stor trykt sektor, der faktisk er markedsføringskommunikation\/opfyldelse, som er et andet perspektiv."
Hvis Print med succes kan sælge sine mange moderne fordele til unge og opfordre dem til at deltage i de 30.500 'dygtige' arbejdstagere, der stadig var i branchen fra 2021, vil de sandsynligvis befinde sig i stor efterspørgsel. Litho -printere, især i kartonsektoren, for eksempel "er guldstøv og snappet øjeblikkeligt op", rapporterer Pollard.
Men for alle andre, på trods af overskriftstallene, er det ikke alle undergang og dysterhed.
Pollard afslutter: "Faldet i 'kvalificerede arbejdstagere' i traditionel forstand er ikke det samme som et fald i kvalificerede arbejdstagere. Printindustrien har meget mange dygtige mennesker, der gør store ting. Længe må det fortsætte."